German Job Interview Questions & Answers (Vorstellungsgespräch)

Most German job interviews open with Erzählen Sie etwas über sich. — Tell me about yourself. They close with Haben Sie noch Fragen an uns? — Do you have any questions for us? In between come questions about your motivation, strengths and weaknesses, salary expectations and start date, all with the formal Sie.

Below are the 10 most common questions in a German job interview (das Vorstellungsgespräch), with model answers and translations, plus vocabulary, useful phrases and cultural tips.

Key Vocabulary: Bewerbung, Lebenslauf, Vorstellungsgespräch

Learn these with their articles: you'll meet them in job ads, emails and interviews.

German	Plural	English	Good to know
die Bewerbung	die Bewerbungen	application	Also the documents you send. Verb: sich bewerben
das Anschreiben	die Anschreiben	cover letter	Usually one page
der Lebenslauf	die Lebensläufe	CV, résumé	Literally "course of life"
das Vorstellungsgespräch	die Vorstellungsgespräche	job interview	From sich vorstellen (to introduce yourself)
die Stelle	die Stellen	job, position	A job ad is die Stellenanzeige
der Arbeitgeber	die Arbeitgeber	employer	Literally "work giver"
der Arbeitnehmer	die Arbeitnehmer	employee	Literally "work taker". In everyday speech: der Mitarbeiter / die Mitarbeiterin
das Gehalt	die Gehälter	salary	Usually discussed as gross per year: brutto im Jahr
die Probezeit	die Probezeiten	probation period	Usually up to six months, with a notice period of just two weeks
der Arbeitsvertrag	die Arbeitsverträge	employment contract	Check the Kündigungsfrist (notice period)
Vollzeit / Teilzeit	—	full-time / part-time	Both die, but usually no article: Ich arbeite Vollzeit. Part-time job: die Teilzeitstelle

The 10 Most Common Interview Questions (With Model Answers)

These classic Fragen und Antworten (questions and answers) use one fictional candidate: Daniel, a Canadian project manager in Hamburg. Swap in your own details and practice out loud.

1. Erzählen Sie etwas über sich. (Tell me about yourself.)

Or: Stellen Sie sich bitte kurz vor. — Please introduce yourself briefly.

Ich heiße Daniel Brooks, komme aus Kanada und lebe seit zwei Jahren in Hamburg. Ich habe Betriebswirtschaft studiert und arbeite seit sechs Jahren als Projektmanager, zurzeit bei einer Logistikfirma. Dort bin ich für internationale Projekte zuständig. — My name is Daniel Brooks. I'm from Canada and have been living in Hamburg for two years. I studied business administration and have been working as a project manager for six years, currently at a logistics company, where I'm responsible for international projects.

Keep it under two minutes and focus on your career. For the basics, see how to introduce yourself in German.

2. Warum möchten Sie bei uns arbeiten? (Why do you want to work for us?)

Or: Warum haben Sie sich bei uns beworben? — Why did you apply to us?

Ihr Unternehmen ist für nachhaltige Logistik bekannt, und genau das interessiert mich. Ich würde gern bei Ihrer Expansion nach Skandinavien mitarbeiten, weil ich schon viele internationale Projekte koordiniert habe. — Your company is known for sustainable logistics, and that's exactly what interests me. I'd love to help with your expansion into Scandinavia, because I've already coordinated many international projects.

Be specific: a vague Ihre Firma ist sehr interessant sounds unprepared. After weil, the verb goes to the end (koordiniert habe); see weil vs. denn vs. deshalb.

3. Warum möchten Sie Ihre Stelle wechseln? (Why do you want to change jobs?)

Or, in HR-speak: Warum möchten Sie sich beruflich verändern?

Ich habe bei meinem jetzigen Arbeitgeber viel gelernt. Jetzt möchte ich mehr Verantwortung übernehmen, und diese Möglichkeit gibt es dort im Moment nicht. — I've learned a lot at my current employer. Now I'd like to take on more responsibility, and that opportunity isn't available there right now.

Never criticize your current employer. Talk about what you're moving toward, not what you're running from.

4. Was sind Ihre Stärken und Schwächen? (What are your strengths and weaknesses?)

Eine meiner Stärken ist, dass ich sehr strukturiert arbeite, auch unter Druck. Eine Schwäche ist, dass ich manchmal zu viel selbst machen will. Inzwischen gebe ich aber mehr Aufgaben ab. — One of my strengths is that I work in a very structured way, even under pressure. One weakness is that I sometimes want to do too much myself. But these days I delegate more tasks.

Pick a real weakness that isn't central to the job and say how you're working on it. Classic strength adjectives: zuverlässig (reliable), teamfähig (a good team player), belastbar (good under pressure) and selbstständig (independent).

5. Wie gehen Sie mit Stress um? (How do you handle stress?)

Ich setze klare Prioritäten und bleibe ruhig. Letztes Jahr hatten wir zum Beispiel eine sehr knappe Frist. Ich habe die Aufgaben im Team neu verteilt, und wir sind rechtzeitig fertig geworden. — I set clear priorities and stay calm. Last year, for example, we had a very tight deadline. I redistributed the tasks within the team, and we finished on time.

A short story convinces more than a general claim. Notice habe … verteilt but sind … geworden: our guide to haben or sein in the perfect tense explains why.

6. Warum sollten wir Sie einstellen? (Why should we hire you?)

Ich bringe sechs Jahre Erfahrung im Projektmanagement mit und spreche Englisch als Muttersprache. Ich bin überzeugt, dass das für Ihre internationalen Kunden ein Vorteil ist. — I bring six years of project management experience, and I'm a native English speaker. I'm convinced that's an advantage for your international clients.

Match your experience to the job ad: facts impress more than big claims. For phrases like Ich bin überzeugt, dass …, see how to give your opinion in German.

7. Wo sehen Sie sich in fünf Jahren? (Where do you see yourself in five years?)

In fünf Jahren möchte ich größere Projekte leiten und vielleicht ein eigenes Team führen. Ich würde mich gern hier bei Ihnen weiterentwickeln. — In five years, I'd like to manage bigger projects and maybe lead my own team. I'd love to keep developing here at your company.

Show ambition that fits the company, not plans that suggest you'll leave soon.

8. Was sind Ihre Gehaltsvorstellungen? (What are your salary expectations?)

Ich habe mich über die Gehälter in der Branche informiert. Mit meiner Erfahrung stelle ich mir ein Jahresgehalt von 62.000 Euro brutto vor. — I've looked into salaries in the industry. With my experience, I'm thinking of an annual salary of €62,000 gross.

Name a gross annual figure (das Bruttojahresgehalt), not a monthly net amount. Say 62.000 as zweiundsechzigtausend (see German numbers).

9. Ab wann könnten Sie anfangen? (When could you start?)

Often followed by Welche Kündigungsfrist haben Sie? — What's your notice period?

Meine Kündigungsfrist beträgt drei Monate zum Monatsende. Ich könnte also frühestens am 1. Februar anfangen. — My notice period is three months to the end of a month. So the earliest I could start is February 1.

German notice periods are often one to three months, so employers expect to wait. Say the date as am ersten Februar.

10. Haben Sie noch Fragen an uns? (Do you have any questions for us?)

Ja, ich habe noch zwei Fragen. Wie sieht ein typischer Arbeitstag in Ihrem Team aus? Und wie geht es nach diesem Gespräch weiter? — Yes, I have two questions. What does a typical workday look like in your team? And what are the next steps after this interview?

Always ask something: Nein, ich habe keine Fragen sounds uninterested.

Phrases to Buy Time and Ask for Clarification

A short phrase beats a long silence, and checking what a question means beats answering the wrong one.

German	English
Das ist eine gute Frage.	That's a good question.
Lassen Sie mich kurz überlegen.	Let me think for a moment.
Wie meinen Sie das genau?	What exactly do you mean?
Habe ich Sie richtig verstanden, dass …?	Did I understand you correctly that …?
Könnten Sie die Frage bitte wiederholen?	Could you repeat the question, please?
Könnten Sie bitte etwas langsamer sprechen?	Could you speak a little more slowly, please?
Mir fällt das richtige Wort gerade nicht ein.	The right word escapes me right now.

Könnten Sie …? sounds softer than Können Sie …?, like "could you" versus "can you". Our guide to polite requests with würde, könnte and hätte gern shows how it works.

Questions to Ask the Employer

Pick two or three:

Welche Aufgaben hätte ich in den ersten drei Monaten? — What would my tasks be in the first three months?
Wie groß ist das Team, und mit wem würde ich zusammenarbeiten? — How big is the team, and who would I work with?
Wie läuft die Einarbeitung ab? — How does onboarding work?
Gibt es Möglichkeiten zur Weiterbildung? — Are there opportunities for further training?
Kann man auch im Homeoffice arbeiten? — Is it possible to work from home?

Sie vs. du at German Workplaces

In the interview, use Sie with Frau or Herr and the last name, even if the interviewer is younger than you. Don't switch to du on your own: traditionally, the more senior person offers it.

At work, it depends on the company: many startups use du with everyone, while traditional firms often keep Sie, at least with managers. If someone offers du, just accept:

Bei uns duzen sich alle. Ist das okay für Sie? — Everyone here uses du. Is that OK with you?
Ja, gern! Ich bin Daniel. — Sure! I'm Daniel.

German Interview Culture: What to Expect

Punctuality

Arrive about ten minutes early: punctuality is one of the cultural habits Germans take most seriously. If your train is late, call before the interview starts: Es tut mir leid, mein Zug hat Verspätung. Ich bin in etwa fünfzehn Minuten da. — I'm sorry, my train is delayed. I'll be there in about fifteen minutes.

A Clear Structure

Interviews tend to follow a predictable order, often with your future manager and someone from HR (die Personalabteilung):

Small talk: Haben Sie gut zu uns gefunden? (Did you find us all right?)
Introductions: they present the company and the job, then you present yourself.
Questions about your CV and experience, sometimes with a short task.
Your questions and the goodbye: Vielen Dank für das Gespräch. Ich freue mich, von Ihnen zu hören. — Thank you for the interview. I look forward to hearing from you.

CV Photo: Optional

German CVs traditionally included a professional photo, and many still do. Since the General Equal Treatment Act (AGG) took effect in 2006, though, a photo is no longer required. Applications usually go out by email or online; our guide to writing a formal email in German includes a sample application email.

The Arbeitszeugnis

When you leave a job in Germany, you're legally entitled to a written reference, das Arbeitszeugnis, and employers often ask for copies. Its language is famously coded, with everything phrased positively: stets zu unserer vollsten Zufriedenheit (always to our fullest satisfaction) is the top grade. If you've only worked abroad, send any reference letters you have instead.

Common Mistakes

Wrong	Right	Why
Ich bin ein Projektmanager.	Ich bin Projektmanager.	No article before jobs.
Ich habe für die Stelle beworben.	Ich habe mich auf die Stelle beworben.	The verb is reflexive: sich bewerben auf or um.
Ich bin interessiert in der Stelle.	Ich interessiere mich für die Stelle.	German says sich interessieren für.
Ich arbeite hier für drei Jahre.	Ich arbeite seit drei Jahren hier.	For something still going on, use seit + present tense.
Ich will am 1. März anfangen.	Ich kann am 1. März anfangen.	Ich will means "I want", not "I will", so it sounds like a demand.
Tschüss! (leaving the interview)	Auf Wiedersehen!	Tschüss is too casual for an interview.

Practice: Get Ready for Your Interview

Fill in the gaps:

Ich habe ___ auf die Stelle als Krankenpfleger beworben. (myself)
Ich arbeite ___ vier Jahren bei einer Bank. (for)
Lassen Sie mich kurz ___. (think)
Ich interessiere mich sehr ___ diese Stelle. (in)
Ich ___ mir ein Jahresgehalt von 55.000 Euro brutto vor. (imagine)

Answers: 1. mich 2. seit 3. überlegen 4. für 5. stelle

Next, write your own answers to questions 1, 4 and 8 and say them out loud. Then review subordinate clauses and word order, take the B1 German quiz, and study the word pages for die Stelle and das Gehalt.

FAQ

How do you say "job interview" in German?

It's das Vorstellungsgespräch, also called das Bewerbungsgespräch. Das Interview exists too, but it usually means a media interview.

What questions are asked in a German job interview?

Expect Erzählen Sie etwas über sich, questions about your motivation, strengths and weaknesses, salary and start date, and finally Haben Sie noch Fragen an uns?

Should I use du or Sie in a job interview?

Use Sie unless the interviewer offers du. If they do, just go along with it.

Do I need a photo on my German CV?

No. It used to be standard, but today a photo is optional. If you include one, choose a professional headshot.